I rettili sono un gruppo molto eterogeneo di animali che dal periodo Carbonifero (300 milioni di anni fa) ad oggi si sono diffusi in tutti i tipi di ambienti e in tutti i continenti.
Per quanto riguarda gli squamati (ofidi e sauri) sono stati descritti circa 1.200 generi e 10 mila specie; 351 specie tra testuggini e tartarughe e 24 specie di coccodrilli.
I rettili sono creature enigmatiche e ancora oggi suscitano nell’uomo sentimenti contrastanti: in Africa e in Asia sono venerati (soprattutto Phyton regius e Naja melanoleuca) e utilizzati anche per la produzione di medicine; invece, nei Paesi occidentali, sono spesso considerati creature spaventose e disgustose e anche perseguitati perché ritenuti pericolosi.
Questo atteggiamento influisce spesso sul loro stato di conservazione.
