Come quasi tutti i membri della famiglia dei Felidae, i gatti hanno artigli retrattili ovvero che possono ritrarre ed estrarre senza alcuna difficoltà. Gli artigli dei gatti crescono a partire dall’ultima falange delle dita e sono ancorate con tendini, sono fatti da pelle modificata: una cuticola esterna fatta di proteine dure (cheratina) protegge il derma.
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Gli artigli durante il movimento sono tenuti inguainati
Gli artigli del gatto vengono tenuti inguainati per protezione durante il movimento. A riposo i legamenti inguainano gli artigli.
I gatti snudano gli artigli contraendo i muscoli flessori digitali, e mettendo in tensione i tendini flessori del lato ventrale del piede.
Nella loro posizione normale e rilassata, gli artigli sono inguainati in apposite tasche cutanee con la pelle e la pelliccia intorno ai rilievi della punta.
Ciò mantiene gli artigli affilati impedendo l’usura dovuta al contatto con il terreno e permette l’inseguimento silenzioso della preda.
Artigli sulle zampe anteriori dei gatti sono più taglienti!
Gli artigli sulle zampe anteriori sono in genere più taglienti di quelli sulle zampe posteriori.
I gatti possono sfoderare volontariamente gli artigli su una sola o su più zampe e usarli nella caccia o nell’autodifesa, per arrampicarsi, per “fare le paste” o per applicare una pressione extra, quando serve, sulle superfici morbide.
Gli artigli troppo ricurvi possono rimanere impigliati nella moquette o nei tessuto spessi, cosa che può provocare lesioni se il gatto non riesce a liberarsi.
La maggior parte dei gatti hanno cinque artigli sulle zampe anteriori e quattro o cinque sulle zampe posteriori.
A volte può comparire un “sesto dito”!
A causa di una antica mutazione tuttavia, gatti domestici e gatti selvaggi possono presentare “polidattilia” (specialmente nella Costa Est del Canada e nella Costa Est del nord degli Stati Uniti) e possono avere sei o sette dita.
Il quinto artiglio anteriore (il dewclaw) è prossimale agli altri artigli.
Più prossimamente, c’è una protrusione che sembra essere un sesto “dito”. Questa speciale struttura delle zampe anteriori, sulla parte interna dei polsi, è il rilievo del carpo, che troviamo anche sulle zampe dei grandi felini e dei cani.
Non ha funzione nel camminare normale, ma è probabilmente un dispositivo anti-slittamento utilizzato nel salto.
